L'architecture britannique

Héritage romain et médiéval

Les Romains laissent des thermes à Bath et un réseau de villes fortifiées reliées par des voies pavées. L'architecture normande, après 1066, se reconnaît à ses murs épais et à ses arcs en plein cintre, visibles à la cathédrale de Durham, achevée en 1133. Le gothique anglais se décline ensuite en trois styles successifs, l'Early English, le Decorated et le Perpendicular, dont la chapelle du King's College de Cambridge offre un exemple accompli.

Manoirs Tudor et classicisme

Le style Tudor associe colombages, briques rouges et hautes cheminées ouvragées. Inigo Jones introduit le vocabulaire palladien au début du XVIIe siècle. Après le grand incendie de Londres en 1666, Christopher Wren reconstruit une cinquantaine d'églises et la cathédrale Saint-Paul, achevée en 1710, dont le dôme domine longtemps la silhouette de la capitale.

Élégance géorgienne

Le XVIIIe siècle impose les façades sobres et symétriques du style géorgien, dont le Royal Crescent de Bath, bâti de 1767 à 1774, reste le manifeste. Les squares plantés d'arbres et les maisons en enfilade organisent l'extension de Londres, d'Édimbourg et de Dublin. John Nash dessine ensuite Regent Street et les terrasses blanches de Regent's Park.

Ère victorienne et néogothique

L'ère victorienne multiplie les rangées de maisons en briques rouges, les gares monumentales et les usines de plusieurs étages. Le palais de Westminster, reconstruit par Charles Barry et Augustus Pugin à partir de 1840, incarne le néogothique triomphant. Le Crystal Palace, élevé en 1851 pour la première Exposition universelle, démontre les possibilités du fer et du verre.

Modernité et paysage urbain

Le brutalisme des années 1960 laisse de vastes ensembles publics, dont le Barbican de Londres, achevé en 1982. Norman Foster et Richard Rogers portent ensuite l'architecture high-tech, avec le 30 St Mary Axe, surnommé le Gherkin, inauguré en 2004. The Shard, dessiné par Renzo Piano et terminé en 2012, culmine à 310 mètres et reste le plus haut immeuble du pays.

Habitat courant et patrimoine

Le parc résidentiel se distingue par la prédominance de la maison individuelle mitoyenne, souvent sur deux niveaux, avec un jardin à l'arrière. Les fenêtres à guillotine, les cheminées en brique et les portes colorées composent une silhouette urbaine immédiatement reconnaissable. Le Royaume-Uni compte 35 biens inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, parmi lesquels Stonehenge, la Tour de Londres et la ville de Bath.