Histoire de la Grande-Bretagne

Premiers peuplements et Bretagne romaine

Les îles Britanniques portent des traces d'occupation humaine depuis plus de 800 000 ans. Le site de Stonehenge, dans le Wiltshire, est érigé par étapes entre 3000 et 2000 avant notre ère. Les peuples celtes s'installent au premier millénaire avant notre ère. L'empereur Claude lance la conquête romaine en 43 après J.-C. et la province de Britannia demeure sous contrôle de Rome pendant près de quatre siècles, jusqu'au retrait des légions vers 410. Le mur d'Hadrien, commencé en 122, marque encore le paysage du nord de l'Angleterre.

Anglo-Saxons, Vikings et royaumes anglais

Après le départ des Romains, des populations germaniques venues du continent, Angles, Saxons et Jutes, s'établissent dans l'est de l'île et forment plusieurs royaumes rivaux. Les raids scandinaves débutent à la fin du VIIIe siècle et aboutissent à la création du Danelaw. Alfred le Grand, roi du Wessex de 871 à 899, résiste aux Danois et pose les bases d'une unité anglaise que ses successeurs achèvent au Xe siècle.

Conquête normande et Moyen Âge

Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, remporte la bataille de Hastings en 1066 et impose une aristocratie francophone dont la langue nourrit durablement l'anglais. La Magna Carta, arrachée au roi Jean en 1215, limite pour la première fois le pouvoir royal par écrit. La guerre de 100 Ans oppose ensuite les couronnes d'Angleterre et de France de 1337 à 1453, avant que la guerre des Deux-Roses ne déchire la noblesse anglaise jusqu'à l'avènement des Tudor en 1485.

Réforme et essor maritime

Henri VIII rompt avec Rome en 1534 et fonde l'Église d'Angleterre. Le pays de Galles est rattaché juridiquement à l'Angleterre au cours du même siècle. Sa fille Élisabeth Ire règne de 1558 à 1603 et voit la marine anglaise repousser l'Invincible Armada espagnole en 1588. Les premiers comptoirs coloniaux et la fondation de la Compagnie des Indes orientales en 1600 ouvrent l'expansion outre-mer.

Révolutions politiques et Union

Le conflit entre le roi et le Parlement débouche sur la guerre civile, l'exécution de Charles Ier en 1649 et la république d'Oliver Cromwell. La Glorieuse Révolution de 1688 installe durablement une monarchie parlementaire, où le souverain règne sans gouverner. L'Acte d'Union de 1707 réunit l'Angleterre et l'Écosse dans le royaume de Grande-Bretagne, celui de 1801 y ajoute l'Irlande.

Industrialisation et empire

La révolution industrielle démarre dans les années 1760 autour du textile, du charbon et de la machine à vapeur, et transforme Manchester, Birmingham et Glasgow en métropoles ouvrières. Sous le règne de Victoria, de 1837 à 1901, l'Empire britannique s'étend sur près d'un quart des terres émergées et impose la livre sterling comme monnaie du commerce mondial.

Guerres mondiales et décolonisation

Le pays sort victorieux mais très affaibli des deux conflits mondiaux, au prix de pertes humaines considérables et d'une dette massive. L'indépendance de l'Inde en 1947 ouvre un vaste mouvement de décolonisation qui donne naissance au Commonwealth moderne. Le National Health Service voit le jour en 1948 et l'immigration venue des anciennes colonies transforme la population des grandes villes.

Royaume-Uni contemporain

Le pays adhère à la Communauté économique européenne en 1973. Les années Thatcher, de 1979 à 1990, réorientent l'économie vers les services et la finance. La dévolution dote l'Écosse d'un Parlement et le pays de Galles ainsi que l'Irlande du Nord d'assemblées propres en 1999, 2 ans après l'accord du Vendredi saint qui met fin au conflit nord-irlandais. Le référendum de juin 2016 conduit à la sortie de l'Union européenne, effective le 31 janvier 2020. Charles III accède au trône en septembre 2022, à la mort d'Élisabeth II.