La musique britannique

Héritage classique

La musique savante britannique remonte à la Renaissance avec William Byrd et Thomas Tallis, maîtres de la polyphonie sacrée. Henry Purcell domine le XVIIe siècle. Georg Friedrich Haendel, né en Allemagne et naturalisé sujet britannique, crée le Messie en 1742. Le renouveau du début du XXe siècle passe par Edward Elgar, Ralph Vaughan Williams et Benjamin Britten. Les Proms, festival fondé en 1895, se tiennent chaque été au Royal Albert Hall de Londres.

Explosion des années soixante

Les Beatles, formés à Liverpool en 1960, et les Rolling Stones, nés à Londres en 1962, portent la British Invasion sur le marché américain. Le mouvement se prolonge avec The Who, Pink Floyd et Led Zeppelin, qui inventent le rock progressif et le hard rock. Le festival de Glastonbury, créé en 1970 dans le Somerset, devient le plus grand rassemblement musical en plein air d'Europe.

Punk, new wave et britpop

Le punk éclate en 1976 avec les Sex Pistols et The Clash, en réaction à l'emphase du rock d'arène. Les années 1980 voient triompher David Bowie, Queen, The Cure et Depeche Mode, tandis que les clubs de Manchester et de Bristol font naître la house et le trip hop. Au milieu des années 1990, la britpop oppose Oasis et Blur dans une rivalité largement médiatisée.

Traditions régionales

L'Écosse conserve une pratique vivante de la cornemuse et du violon, mise en concours lors des Highland Games. Le pays de Galles cultive le chant choral masculin et organise chaque année l'Eisteddfod nationale, concours de poésie et de musique entièrement en langue galloise. L'Angleterre entretient de son côté la danse morris, les fanfares de cuivres des bassins miniers et le répertoire des chants de marins.

Industrie musicale actuelle

Le Royaume-Uni figure parmi les tout premiers exportateurs mondiaux de musique enregistrée. Selon la BPI, ces exportations ont atteint 800,3 millions de livres en 2025, le total le plus élevé depuis le début des mesures en 2020. 67 artistes britanniques ont dépassé le milliard d'écoutes en streaming cette année-là, Coldplay, Ed Sheeran et Dua Lipa en tête. Les BRIT Awards, remis pour la première fois en 1977, constituent la principale récompense nationale.