La peinture britannique

Portraitistes de cour

La peinture anglaise se développe tardivement et reste longtemps dominée par des artistes venus du continent. Hans Holbein le Jeune fixe l'image de la cour d'Henri VIII dans les années 1530. Antoine Van Dyck, installé à Londres à partir de 1632, impose le portrait d'apparat qui servira de modèle pendant plus d'un siècle.

École nationale du XVIIIe siècle

William Hogarth invente la satire morale en série avec Le Mariage à la mode, peint vers 1743, et fait de la gravure un média populaire. Joshua Reynolds préside la Royal Academy of Arts, fondée en 1768, face à Thomas Gainsborough, plus attaché au paysage et à la touche libre. George Stubbs consacre son œuvre à l'anatomie du cheval.

Paysage et romantisme

Joseph Mallord William Turner, né en 1775 et mort en 1851, dissout les formes dans la lumière et la vapeur, annonçant la peinture moderne. John Constable peint la campagne du Suffolk avec une attention nouvelle aux ciels, notamment dans La Charrette de foin en 1821. William Blake associe poésie, gravure et vision mystique dans une œuvre restée longtemps confidentielle.

Préraphaélites et arts décoratifs

La confrérie préraphaélite, fondée en 1848 par Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais et William Holman Hunt, revendique un retour à la précision et aux couleurs vives des primitifs italiens. Le mouvement Arts and Crafts, animé par William Morris, prolonge cette recherche dans le papier peint, le textile et le mobilier.

Figures du XXe siècle

Henry Moore et Barbara Hepworth marquent la sculpture d'après-guerre par des volumes organiques posés dans le paysage. Francis Bacon peint des figures déformées dans des espaces clos, tandis que Lucian Freud renouvelle le nu réaliste. David Hockney, né en 1937, connaît une notoriété mondiale avec ses piscines californiennes puis ses paysages du Yorkshire.

Art contemporain et musées

Le Turner Prize, décerné depuis 1984, a accompagné la génération des Young British Artists, dont Damien Hirst et Tracey Emin. La Tate Modern, ouverte en 2000 dans une ancienne centrale électrique du bord de la Tamise, a reçu plus de 4,5 millions de visiteurs en 2025. La National Gallery, la Tate Britain et la National Portrait Gallery, toutes en accès libre pour leurs collections permanentes, complètent l'offre londonienne.