Drapeau officiel de la Grande-Bretagne

Origine de l'Union Jack

Le drapeau du Royaume-Uni, appelé Union Flag ou Union Jack, superpose trois croix chrétiennes. La croix rouge de saint Georges sur fond blanc représente l'Angleterre. Le sautoir blanc de saint André sur fond bleu symbolise l'Écosse. Le sautoir rouge de saint Patrick sur fond blanc renvoie à l'Irlande. Le premier assemblage date de 1606, après l'union des couronnes anglaise et écossaise sous Jacques VI et Ier. Le dessin actuel remonte au 1er janvier 1801, lors de la création du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.

Absence du pays de Galles

Le pays de Galles ne figure pas dans cette composition. Il avait été rattaché au royaume d'Angleterre par les lois de 1535 et 1542, bien avant les unions suivantes, et se trouvait donc juridiquement couvert par la croix de saint Georges. Les Gallois utilisent leur propre bannière, Y Ddraig Goch, où un dragon rouge se détache sur deux bandes horizontales blanche et verte. Ce drapeau a reçu une reconnaissance officielle en 1959.

Règles d'orientation

Le dessin n'est pas symétrique, ce qui rend possible un hissage à l'envers. Les diagonales blanches du sautoir de saint André sont décalées par rapport aux diagonales rouges de saint Patrick. Dans la position correcte, la large bande blanche se place au-dessus de la bande rouge du côté de la hampe, dans le quart supérieur. Les proportions varient selon les usages, un rapport de un à 2 pour l'usage civil et de 3 à 5 pour la marine.

Usages contemporains

Le drapeau flotte sur les bâtiments publics et sert d'emblème aux forces armées. Il apparaît en canton sur les pavillons de nombreux territoires britanniques d'outre-mer ainsi que sur les drapeaux nationaux de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, des Fidji et de Tuvalu. Dans la vie quotidienne, les nations constitutives arborent fréquemment leurs propres couleurs, notamment lors des compétitions sportives où l'Angleterre, l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord alignent des équipes distinctes.