Emblème de la Grande-Bretagne

Armoiries royales

Le Royaume-Uni ne possède pas d'emblème national au sens strict, mais des armoiries royales qui tiennent lieu de symbole d'État. L'écu écartelé porte aux premier et quatrième quartiers les trois lions léopardés d'or sur fond rouge de l'Angleterre, au deuxième le lion rampant écossais entouré d'un double trescheur fleuronné, au troisième la harpe d'or de l'Irlande. Un lion couronné et une licorne enchaînée soutiennent l'écu. Les devises en français Dieu et mon droit et Honi soit qui mal y pense complètent l'ensemble, la seconde étant celle de l'ordre de la Jarretière.

Version écossaise

Une variante s'emploie en Écosse. Le lion écossais y occupe les premier et quatrième quartiers, la licorne passe à droite de l'écu et le lion anglais à gauche. Les devises deviennent Nemo me impune lacessit et In Defens. Cette dualité illustre la persistance d'institutions écossaises distinctes depuis l'union de 1707.

Emblèmes floraux

Chaque nation constitutive dispose de son propre symbole végétal. La rose Tudor, qui associe le rouge de Lancastre et le blanc d'York, représente l'Angleterre depuis la fin de la guerre des Deux-Roses. Le chardon revient à l'Écosse, le poireau et la jonquille au pays de Galles, le trèfle et le lin à l'Irlande du Nord. Ces motifs se combinent souvent sur les pièces de monnaie, les insignes militaires et les documents officiels.

Autres figures symboliques

Le lion et la licorne restent les animaux héraldiques les plus reconnaissables, mais d'autres figures ont acquis une forte valeur emblématique. Britannia, femme casquée armée d'un trident et d'un bouclier, incarne la puissance maritime depuis l'Antiquité romaine et a longtemps figuré sur la monnaie. Le bouledogue britannique s'est imposé au vingtième siècle comme image de ténacité. Le dragon rouge gallois et le chardon écossais conservent pour leur part une charge identitaire très forte dans leurs nations respectives.

Symboles institutionnels

D'autres signes identifient les pouvoirs publics. La couronne de saint Édouard sert au couronnement, tandis que la couronne impériale d'apparat figure sur les insignes de police et sur les documents d'État. La herse couronnée symbolise le Parlement de Westminster et orne ses papiers officiels. L'étendard royal, bannière armoriée du souverain, flotte sur les résidences où celui-ci se trouve et ne se met jamais en berne, la monarchie étant réputée continue.